在設備潤滑領域，傳統潤滑油主要關注的是潤滑油能否減少機器零部件間的摩擦，從而達到節約能源和延長機器使用壽命的目的。對于可生物降解潤滑油而言，除了與傳統潤滑油基本一致的潤滑要求外，潤滑油對環境，尤其是對土壤、水和空氣的影響也非常重要 。齒輪傳動是機械傳動中的重要傳動形式，齒輪的加工水平和承載能力已成為一個國家工業化水平的象征，齒輪的應用與齒輪油的潤滑保護密不可分。隨著材料科學的發展，齒輪箱體積不斷變小，導致齒輪的工況更為苛刻，因此，高品質齒輪油的研制與應用
勢在必行。面對齒輪油品質不斷升級的要求和嚴格的環保法規，可生物降解齒輪油的研究和發展越來越受到人們的重視。
可生物降解潤滑油是指既能滿足機械設備的潤滑需要，又能在短時間內被活性微生物分解為二氧化碳和水的潤滑油。可生物降解潤滑油通常也被稱為環境友好型潤滑油，但二者也有區別。環境友好型潤滑油包括兩個方面，一是潤滑油的可生物降解性，二是潤滑油被降解后的產物無毒和無污染，即生態毒性小。可生物降解潤滑油的使用始于 20 世紀 80 年代初。目前，可生物降解潤滑油已涉及多個應用領域，研究成果也已經投入市場，如福斯、殼牌等公司基于合成酯為基礎油的可生物降解齒輪油。中國石化、中國石油等國內龍頭企業也在積極開發可生物降解工業齒輪油，現已取得初步進展，有望在不久的將來，市場上就會出現我國自主研發的可生物降解齒輪油產品。
雖然可生物降解潤滑油已在森林、水源等環境敏感的地區進行了應用，但是其并不能完全替代礦物型潤滑油。這是由于可生物降解潤滑油使用的基礎油多為植物油、合成酯、聚 α- 烯烴（PAO）等。上述基礎油的理化性質各有特點，如植物油具有高潤滑性、低揮發性、低毒性等優異的性質，但氧化安定性差，傾點高，摩擦系數高；合成酯的抗氧化性能、傾點和摩擦系數都很好，但成本高，橡膠相容性差；聚 α- 烯烴雖然具有高燃點、高閃點、傾點低、揮發性高、黏度指數高、氧化安定性和水解安定性好等優點，但其生物降解性通常隨其黏度的增大而變差。因此，在現有可生物降解基礎油的基礎上，只有選用高效、綠色的可生物降解齒輪油添加劑，才能得到滿足環保要求和機械使用要求，具有更好性能的油品。這是可生物降解齒輪油必須解決的重大問題。
潤滑油的選擇主要取決于油品的應用類型、成本以及生物降解性要求。在日益嚴苛的環保要求和工業快速發展的環境下，人們越來越認識到可生物降解齒輪油的重要性，可生物降解齒輪油的應用會更加廣泛。做好可生物降解齒輪油添加劑的研發與應用工作，將在提高油品的性能和質量等方面起到非常重要的作用，也將成為可生物降解齒輪油發展和完善的巨大推動力。
